Geld verdienen met online gamen: deze Zutphense student doet het

ZUTPHEN - Stel je voor: je loopt door een oud, verlaten huis. Je hebt niets bij je behalve je verstand, voor zolang dat duurt. Je gaat een hoek om en loopt een schimmige gang in. De vloer kraakt onder jouw gewicht en je bewondert kort het mooie tapijt onder jouw voeten. Maar dan flikkeren de lichten en ineens staat een monsterlijke gedaante voor je die duidelijk het slechtste met je voor heeft. Gillend ren je het huis uit.  

Door Guus Helle

In deze scène bevindt Mitchell de Vries zich op zijn 24ste verjaardag. Natuurlijk viert hij een een groot feest met zijn vrienden, maar hij bevindt zich deze dag ook achter zijn computer om het het horrorspel Resident Evil Village te spelen. Dit doet hij niet in zijn eentje, maar samen met mensen uit de hele wereld. Mitchell is namelijk Twitch-streamer: hij zendt zijn game-activiteiten uit op het internet en gameliefhebbers van Australië tot Amerika kijken mee. En zij zijn niet de enigen. Het platform waarop Mitchell streamt, oftewel uitzendt, heeft dagelijks meer dan 2,3 miljoen gebruikers.  

"Ik krijg lang niet zoveel kijkers natuurlijk, maar ik doe het helemaal niet slecht", aldus Mitchell. Onder de naam Rusty_Hammerhead streamt hij eens in de week, vaak anderhalf tot tweeënhalf uur lang. Hij speelt voornamelijk zogeheten survival games, waarin de speler grondstoffen verzamelt, een basis bouwt en vijanden verslaat. Maar de laatste tijd ook horrorgames: "Mijn subscribers, mensen die me langere tijd volgen, kunnen stemmen op wat ik ga spelen. De laatste tijd zijn horrorgames populair", zegt Mitchell met een lach. "Het kan erg grappig zijn, helemaal als ik schrik van iets in het spel en mijn kijkers met me meeleven." 

Televisie met 90.000 kanalen
Mitchell beschrijft zijn Twitch-kanaal als een soort live-podcast met gamen: hij zit in zijn studentenkamer in Zutphen aan zijn bureau een spel te spelen, mensen die geïnteresseerd zijn kijken mee en chatten over wat ze zien, stellen vragen en moedigen hem aan. Mitchell geeft ondertussen commentaar over wat hij doet, reageert op vragen of vertelt over het spel wat hij speelt. Kijkers zien niet Mitchell zelf, zittend in zijn kamer, maar zien de acties die hij in het spel uitvoert.  

"Je moet livestream diensten zoals Twitch en Netflix zien als de moderne manier van TV kijken, maar dan heel erg gericht op wat jij als kijker leuk vindt", legt hij uit. "Netflix biedt jou specifiek films en series aan, Twitch doet dit bijvoorbeeld op het gebied van livestreams van games of diverse creatieve uitingen."

Mitchell is een jaar geleden begonnen met streamen: "Ik speelde destijds regelmatig online games met vrienden en kreeg dan weleens de vraag van anderen in het spel: ben jij streamer? Uiteindelijk heb ik de stap gewaagd en binnen een week had ik meer dan vijftig trouwe kijkers en verdiende ik er geld mee". Hij zegt zijn snelle succes onder andere te danken aan zijn diepe, rustige stem, die door veel kijkers als vertrouwd en comfortabel wordt omschreven: "Toen ik 12 was had ik deze stem al. Als ik iets moest voorlezen op school, zeiden mijn klasgenoten: daar heb je Mitchell, de nieuwslezer". 

Evengoed is zijn snelle succes op het platform bijzonder. Met meer dan 90.000 kanalen per dag kan het moeilijk zijn een publiek te trekken: "Het is natuurlijk te danken aan mijn stem en een beetje geluk, maar ik doe ook erg mijn best om een positieve, inclusieve sfeer op mijn kanaal te creëren". Hij beschrijft zichzelf als een feelgood-streamer: een subgenre waarin iedereen zijn best doet om mensen welkom te heten, ongeacht hun herkomst, levensovertuiging of seksuele geaardheid. Om deze reden heeft hij tijdens zijn verjaardagstream een nieuwe ‘emote’ geïntroduceerd: een klein plaatje van zijn kanaalpersonage (een hamerhaai) die een pride-vlag vasthoudt: "De reacties waren erg positief, het is fijn zo een stukje bewustzijn te verspreiden".  

Van hobby naar bijbaan
Wat begon als hobby is inmiddels uitgegroeid tot een heuse bijbaan. Naast een klein beetje reclameopbrengsten, kunnen kijkers Mitchell belonen voor acties in het spel en de sfeer die hij neerzet. Dit doen ze door ‘bits’ uit te geven. Dit zijn online munten met waarde in de echte wereld: 100 bits kosten 1,59 euro. Het komt tijdens een uitzending regelmatig voor dat Mitchell op deze manier beloond wordt.  

Daarnaast kunnen kijkers een abonnement op Mitchell zijn kanaal kopen, dit kost 4,99 euro per maand en daarmee krijgen zij unieke emotes en zogeheten ‘badges’ om te laten zien dat je subscriber bent. Tijdens zijn verjaardagstream gaf een bijzonder vrijgevige abonneehouder alle 23 kijkers een subscription cadeau. Alles bij elkaar tellen al deze kleine bedragen op tot een aardig zakcentje. "Ik spaarde voor een nieuwe bureaustoel en die heb ik met mijn stream-opbrengsten kunnen kopen", aldus Mitchell.    

Passie
Zijn stap naar Twitch-streamer is voor hem een natuurlijk vervolg van zijn levenslange passie: mediacontent maken. Naast zijn online activiteiten studeert hij journalistiek aan Hogeschool Windesheim in Zwolle, schrijft hij voor Achterhoek Nieuws en is hij chef voor het tijdschrift van zijn studentenvereniging. "Ik vind het fascinerend om informatie te verzamelen en dit te vertalen naar nieuws en content. Ik ben er mijn hele leven al mee bezig".  

Graag zou hij vaker op Twitch streamen, maar hier kan hij tot nu toe de tijd nog niet voor vinden: "Mijn studie neemt veel tijd in beslag en ik wil natuurlijk ook gewoon mijn vrienden in de echte wereld zien”. Hij is trots op zijn Twitch-kanaal: "Ik heb echt een community weten op te bouwen. Ik betrek mensen in wat ik doe en geef ze een plek om zichzelf te zijn. Ik ben grandioos blij met wat ik heb bereikt".