Van Bocelli naar Van Buuren

LICHTENVOORDE - Hij werd ontdekt door de band De Niemanders die voor hun tweede album Nederlandse asielzoekerscentra bezochten. Voorafgaand aan de Zwarte Cross brachten Awn Maarof en Niemanders een Arabische versie van My Way uit op Spotify. Afgelopen donderdag opende de Syrische operazanger het nieuwe hoofdpodium met dj Armin van Buuren en illusionist Hans Klok. Even wat anders dan zijn dagelijks leven, want Maarof woont als azielzoeker in het AZC in Arnhem.

Door Meindert Bussink

De eerste muzikale herinnering van Maarof is dat hij altijd zong: “In mijn kindertijd zong ik in koren in de kerk.” Hij was toen zeven jaar en woonde in het christelijke gedeelte van Homs, de derde grootste stad van Syrië, na Aleppo en Damascus.

Sufi van Fakhri
Maarof kan geen noot lezen, maar leerde zingen door te zingen met anderen: “Door te luisteren naar stemmen, leerde ik over harmonieën.” Hij zong zogeheten traditionele Sufi-nummers van de bekende tenorzanger Sabah Fakhri uit Aleppo. Fakhri stond bekend om zijn prachtige sterke zang, onberispelijke controle en uitvoering en wordt in de Arabische wereld beschouwd als een van de grootste kunstenaars allertijden.

Verdi en Puccini
Met zelf ook een krachtige stem, wordt Maarof rond zijn vijftiende geadviseerd om opera te gaan zingen en begint hij te luisteren naar Franse en Russische opera, maar de Italiaanse opera is zijn favoriet: “Ik hou van de melodieuze thema’s van componisten zoals Verdi en Puccini, net als Sufi-muziek waar ook veel gebruik gemaakt wordt van thema’s.” En net als de dance muziek van Armin van Buuren? “Haha inderdaad.”

Lessen van Bocelli
De omschakeling van Sufi naar opera was wel even wennen: “In de Westerse muziek wordt geen gebruik gemaakt van kwarttonen en zijn er ook hele andere toonsoorten en tempo’s.” De grootste les kwam in 2019 bij een festival in Beijing in China waar Maarof hetzelfde theater deelde als zijn grote held Andrea Bocelli: “We praatten na afloop en hij gaf mij wat adviezen om nederig te zijn, om het theater te respecteren en het publiek alles te geven. Dit gaf mij dé zet om mijn carrière te starten.”

Armin van Buuren
Deze Bocelli-herinnering schiet Maarof te binnen, wanneer we terugblikken op het optreden met Armin van Buuren: “Wow, it was great. Van Buuren heeft ook een lange ervaring met communiceren met publiek, wereldwijd, en het was heel mooi om daar onderdeel van te zijn.”

Na de roze wolk van het optreden, keerde Maarof weer terug naar het AZC. Hoe is het om in Nederland te zijn? “Ik leer van Nederlanders om veel directer te praten”, glimlacht hij. Op de vraag wat wij Nederlanders kunnen leren van de mensen in Syrië, moet hij even over nadenken, maar dan vrij gedecideerd: “Wij hebben een sterke familieband. Alle mensen helpen elkaar als iemand een probleem heeft. Dan helpt ook de hele straat, in goede en slechte tijden.”

Ambieert Maarof uiteindelijk eenzelfde podium als Bocelli of Van Buuren? “Ik hoop uiteindelijk op te kunnen treden bij het Nationaal Opera en Ballet in Amsterdam, maar ik moet eerst de procedure bij de IND (Immigratie- en Naturalisatiediens) afwachten en kan dan hopelijk langer in Nederland blijven.”