Burgemeester pareert harde verwijten in pijnlijke
Kerkpadsoap

22 december 2020, 09:40

Bevredigende oplossing is volgens Annemieke Vermeulen 'heel nabij'

Door Rudi Hofman

ZUTPHEN – ‘Burgemeester Vermeulen verspreidt nepnieuws over het Kerkpad’. Deze aantijging aan het adres van de burgemeester van Zutphen doet Gert Meijboom van Meldpunt Kerkpad. Burgemeester Annemieke Vermeulen verwerpt de beschuldigingen van de Zutphenaar en laat Contact weten dat een oplossing in deze pijnlijke en langdurige kwestie niet ver weg meer is.

Wat is er aan de hand? Meijboom schrijft in een brief aan Contact dat Meldpunt Kerkpad, waarvan hij mede-initiatiefnemer is, ruim een jaar geleden bij de gemeente voor het eerst aandacht heeft gevraagd voor het ‘intimideren, bedreigen en molesteren van onschuldige wandelaars en fietsers op het Kerkpad’ door een aanwonende boer (officieel is zijn adres Kapperallee). Hierover is daarna gesproken met vertegenwoordigers van de gemeente en de politie en met wethouder Werger en burgemeester Vermeulen.

Het Kerkpad is al ruim een eeuw lang een openbare wandel- en fietsroute. De boer die hier in 2017 is komen wonen, heeft de gemeente verzocht het pad af te sluiten, maar Zutphen gaat hier niet in mee. Boer Hans van Schooten is er fel op tegen dat passanten zijn erf betreden en maakt dat hen geregeld op niet mis te verstane wijze duidelijk. Van Schooten wenst desgevraagd niet in te gaan op de beschuldigingen van bedreigingen en geweld. ''Ik praat alleen met de gemeente'', luidt zijn bondige reactie.

Gert Meijboom begrijpt niet waarom de gemeente niet tegen de boer optreedt. ‘Wanneer je aan ambtenaren van de gemeente Zutphen vraagt waarom niet, volgt een langdurig zwijgen en ontwijkende antwoorden: 'moeilijk, moeilijk'. Na enig aandringen verwijzen ze naar de burgemeester. Vertegenwoordigers van de politie zijn een stuk duidelijker en oprechter: zij stonden op het punt op te treden tegen het geweld op het Kerkpad, maar zijn teruggefloten door hun baas.’

Meijboom snapt evenmin waarom de gemeente 'de melders en meldingen niet serieus neemt. Waarom wordt zo lacherig gedaan over de intimidaties en bedreigingen van de betreffende boer? Iedereen zegt dat het geweld op het Kerkpad moet stoppen, maar er gebeurt niets.’

Vandalen
Meijboom verwijst vervolgens naar een gesprek, bijna een jaar geleden, tussen enkele meldpuntvertegenwoordigers en Vermeulen. Hierin toont zij volgens Meijboom medeleven en daadkracht. 'Er gaat opgetreden worden. Maar dit blijkt een gevalletje windowdressing: naar de media en in een raadsbijeenkomst suggereert ze dat juist de boer het slachtoffer is van wandelaars en fietsers en niet andersom. Mensen die gebruikmaken van het Kerkpad, een openbare weg, worden afgeschilderd als vandalen. Het moet niet gekker worden: de burgemeester van Zutphen als verspreider van nepnieuws.’

Afgaande op Meldpuntkerkpad.nl gaan de bedreigingen en intimidaties door de boer gewoon door. In een jaar tijd zou hij onder meer 47 keer met de trekker op mensen zijn ingereden en zijn 61 keer wandelaars en fietsers ‘compleet verrot gescholden en bedreigd’. Meijboom concludeert in zijn brief: ‘We constateren dat de burgemeester van Zutphen niet optreedt als haar burgers bedreigd en gemolesteerd worden. Integendeel, we zien een burgemeester die de aanstichter van het geweld beschermt en gedupeerden in de kou laat staan.’

Lange adem
Burgemeester Vermeulen reageert schriftelijk uitvoerig op Meijbooms kritiek: ‘De situatie rondom het Kerkpad is er helaas een van de lange adem. Dus waar het gaat om ongeduld kan ik Gert Meijboom goed begrijpen. Waar ik me niet in kan vinden, is hoe in het artikel wordt geschetst dat er in deze zaak één kant wordt gekozen. In de hele periode zijn steeds alle partijen gehoord door de ambtenaren, door wethouder Laura Werger en door mij.'

‘Er zijn hoorzittingen geweest over de situatie. We hebben gesproken met onafhankelijke partijen. Ik heb zelf gesprekken gevoerd met zowel de boer als met de mensen van het Meldpunt Kerkpad. Ook ben ik via de mail benaderd en heb op die manier contact gehad met wandelaars. Vervolgens is de boer aangesproken op zijn gedrag en de oprichters van het meldpunt zijn gewezen op het feit dat hun actie niet bijdraagt aan de oplossing.'

‘Al die gesprekken hadden als doel om tot een oplossing te komen. Ondertussen wordt er gewoon door de politie gehandhaafd: wat niet door de beugel kan wordt bestraft. Dat gebeurt uiteraard niet altijd in het zicht van iedereen, maar neem van mij aan dat dit voor heel Zutphen geldt, dus ook hier.'

‘Handhaving is een taak van de politie. Als burgemeester is het mijn taak om te middelen in een situatie waarin verschillende belangen spelen. Ik wil dat de boer zijn bedrijf veilig kan runnen en ik wil dat wandelaars veilig kunnen wandelen. Dat is voor mij de enige bevredigende oplossing en daar zijn we ook heel dichtbij. Het kost meer tijd dan me lief is, maar ik denk dat we hiermee tegemoetkomen aan alle belangen, zodat de rust op het Kerkpad weer terugkeert.’

Andere route
Met de 'enige bevredigende oplossing' blijkt Vermeulen te doelen op het deels verleggen van het wandelpad. 'Het idee is om een deel het wandelpad over een iets andere route te leggen: over een historische route én mooier wandelen (niet meer over asfalt). We zijn al behoorlijk ver met de uitwerking en kijken nu naar de laatste details. We verwachten dat de aanleg van het pad in januari kan starten', verduidelijkt een gemeentewoordvoerder desgevraagd.

Gert Meijboom toont begrip voor het feit dat deze kwestie de gemeente veel tijd kost. ''Maar ik begrijp niet dat de burgemeester toestaat dat er ondertussen mensen met een trekker van de openbare weg worden gereden. Bovendien heeft de burgemeester sinds begin dit jaar geen contact meer met ons gehad. Ik betwijfel of het aanpassen van de route echt een oplossing is. Wandelaars komen dan nog steeds dichtbij door de boer gepachte weilanden…’’

Trimgroepje
Er komen volgens de Zutphenaar twee strafzaken van door de boer ernstig bedreigde personen. In één daarvan zal Meijboom als gemachtigde optreden. "Het gaat om een oudere vrouw die aangifte deed nadat de boer met zijn trekker op haar trimgroepje was ingereden."