De verstandige burgemeester
De Gelderse Achterhoek staat al jaren bekend als krimpregio. Reden te meer om alles op alles te zetten om jonge mensen in de regio te houden en werkgelegenheid te bieden. Maar Zutphen zet in op 'woonstad' boven 'werkstad'. En of dat helemaal verstandig is, is maar zeer de vraag. Bij Achterhoek 2020 doen ze het anders. En het college van B&W van Zutphen zou daar nog veel van kunnen leren.
In de Achterhoek is een clubje ondernemers, maatschappelijke organisaties en gemeenten actief binnen het project Achterhoek 2020. Gezamenlijk zijn ze bezig om de krimpregio zo leefbaar mogelijk te houden. Werkgelegenheid, woonklimaat en bereikbaarheid zijn de pijlers. Een van de bestuursleden van Achterhoek 2020 vertelde mij de afgelopen week het volgende succesverhaal. Het is alweer enkele jaren geleden dat de economische crisis in alle hevigheid toesloeg. Heel veel bedrijven dreigden failliet te gaan. De denktank in de Achterhoek kreeg signalen dat veel kleinere bedrijven het water aan de lippen stond en kwam bij elkaar. Hoeveel gaat het de gemeenten kosten als er veel werklozen bij komen? Henk Aalderink was in die periode burgemeester van Bronckhorst. Hij trad in overleg met de denktank en aan de overlegtafel ontstond een strategisch plan. Aalderink zou alle burgemeesters in de Achterhoek benaderen met het verzoek een bedrag van twee uitkeringsgerechtigden in een speciale pot te stoppen. En Achterhoek 2020 regelde dat de provincie het bedrag verdubbelde. Met een startkapitaal van 900.000 euro werd een team van vakmensen opgetuigd. Een informeel ondernemerscircuit leverde adressen van bedrijven in zwaar weer. Zij kregen langdurig ondersteuning op het gebied van o.a. professionele verkoop, personeelszaken of marketing. Geheel gratis. De Achterhoekse gemeenten, instellingen en ondernemers werkten vastberaden samen en het resultaat was verbluffend. Honderden kleine bedrijven werden van de ondergang gered. Aan het einde van het project was het gelukt om ruim 500 arbeidsplaatsen voor de Achterhoek te behouden. En dat voor een ongelofelijk laag bedrag per arbeidsplek. Vlak voor de gemeenteraadsverkiezingen in Zutphen sprak ik een gemeenteraadslid die een briljant idee had. Eigenlijk zou Zutphen alle bedrijven moeten uitnodigen met de volgende vraag: Wat kunnen wij als gemeente doen om uw bedrijf te laten groeien? Zeg het ons en wij gaan aan de slag. Maar inmiddels zijn we een jaar verder. Het gemeenteraadslid is nu wethouder in Zutphen. En dat idee om samen met ondernemers aan de slag te gaan? Nooit meer iets van gehoord. Zo gaat dat tegenwoordig in ons ooit zo welvarende Hanzestadje aan de IJssel. Subsidieplannetjes welkom, ondernemers wegwezen. Burgemeester Henk Aalderink van Bronckhorst is in februari overleden. Maar in zijn laatste functie heeft hij laten zien wat we van een burgervader mogen verwachten. Ik noem hem daarom 'de verstandige burgemeester'.